Der Weg über die Kämme: Das ideale Wanderwochenende auf dem Nibelungensteig

Wer in Zwingenberg aus der Regionalbahn steigt und durch die schmalen Pflastergassen der Altstadt tritt, lässt die geschäftige Rheinebene innerhalb weniger Minuten hinter sich. An der Stadtmauer aus dem 13. Jahrhundert verengt sich der Weg zu einem steilen Hohlweg, der zwischen Trockenmauern und Rebstöcken direkt in den Hang schneidet.

Hier beginnt der Nibelungensteig, und er macht von den ersten Schritten an keine Gefälligkeiten. Während viele deutsche Fernwanderwege sanft entlang von Flussläufen mäandern, wurde dieser 130 Kilometer lange Pfad konsequent quer zur Landschaft angelegt. Er schneidet die bewaldeten Gebirgskämme und tiefen Kerbtäler Südhessens im rechten Winkel ab.

Über 4.000 Höhenmeter summiert die gesamte Route bis nach Freudenberg am Main. Für ein herbstliches Wochenende bietet sich das Kernstück an: die zweitägige Kammquerung von der Bergstraße über den Melibokus und das Felsenmeer bis in die alte Burgstadt Lindenfels.

Tag 1: Der Sturm auf den Bergstraßen-Gipfel

Die erste Tagesetappe verlangt Kondition. Auf einer Strecke von knapp vierzehn Kilometern gilt es, 680 Höhenmeter im Anstieg und 550 Höhenmeter im Abstieg zu bewältigen. Aus dem Zwingenberger Marktplatz führt die Markierung, ein markantes rotes „N“ auf weißem Grund, sofort steil bergauf durch die Weinlage Steingeröll.

Der Lohn der ersten schweißtreibenden Stunde wartet auf dem Gipfel des Melibokus. Mit 517 Metern über Normalhöhennull ist der Berg die höchste Erhebung an der hessischen Bergstraße. Geologisch handelt es sich um einen gewaltigen Intrusionskörper aus Quarzmonzodiorit und Tonalit, der vor 350 Millionen Jahren in der Erdkruste erstarrte.

Vom Fuß des 1966 aus wuchtigen Betonringen neu errichteten Aussichtsturms öffnet sich bei klarer Herbstluft ein fast endloses Panorama: Westwärts breitet sich das Mosaik des Hessischen Rieds mit seinen Altrheinarmen aus, dahinter schimmern die Kuppen des Pfälzerwaldes. Bei herbstlichen Inversionswetterlagen liegt die Rheinebene unter einer geschlossenen Nebeldecke, aus der nur der Melibokus wie eine Insel herausragt.

Nach dem Abstieg in die Balkhäuser Senke quert der Steig die Kuralpe und nimmt sogleich den nächsten Höhenzug in Angriff: den Felsbergwald. Hier wechselt das Landschaftsbild vom lichten Eichenhang in dunkle, moosige Buchenmischbestände.

Das Felsenmeer: Wo römische Steinmetze strandeten

Am Osthang des Felsbergs liegt eines der faszinierendsten Natur- und Kulturdenkmäler Hessens: das Felsenmeer im Lautertal. Ein gewaltiger Strom aus rundlichen, tonnenschweren Melaquarzdiorit-Blöcken wälzt sich über zwei Kilometer Länge und rund zweihundert Höhenmeter zu Tal.

Die Entstehung dieser Felsmassen ist das Werk zweier gegensätzlicher Epochen. Im subtropischen Tertiär drangen saure Wässer entlang von Gesteinsklüften in die Tiefe und zersetzten das Gestein chemisch zu Grus. Nur die Zentren der Blöcke blieben als runde Kerne erhalten, ein Vorgang, den Geologen als Wollsackverwitterung bezeichnen. In den Eiszeiten taute der Permafrostboden oberflächlich auf; Schmelzwasserströme spülten den Verwitterungsgrus talwärts und legten das nackte Blockmeer frei.

Doch das Felsenmeer ist nicht nur ein geologisches Wunder, sondern auch eine antike Großbaustelle. Im 2. bis 4. Jahrhundert nach Christus betrieben die Römer am Felsberg einen gewaltigen Steinmetzbetrieb. Über 320 Werkplätze wurden von Archäologen katalogisiert.

Berühmtestes Zeugnis ist die Riesensäule im oberen Teil des Hanges: Ein 9,3 Meter langer und 27,5 Tonnen schwerer Koloss, der von römischen Handwerkern vor Ort aus dem Fels gemeißelt wurde. Vermutlich war er für Monumentalbauten in Trier oder Mainz bestimmt. Weil das Werkstück beim Behauen riss oder der Abtransport über Holzschlitten zu riskant erschien, blieb die Riesensäule liegen. Am benachbarten Altarstein sind noch heute die feinen, parallelen Schnitte antiker Steinsägen zu sehen.

Der Abstieg über den Nibelungensteig führt serpentinenartig neben dem Felsenmeer hinab zur Talstation in Reichenbach, dem perfekten Ort für die erste Rast und Übernachtung.

Tag 2: Über die Quarzitrippe nach Lindenfels

Der zweite Tag schlägt eine Brücke vom Lautertal in das Herz des Odenwaldes. Auf rund 13,4 Kilometern klettert der Pfad erneut über 480 Höhenmeter. Gleich hinter Reichenbach ragt ein völlig anderes Gestein auf: der Hohenstein.

Während das Felsenmeer aus magmatischem Quarzdiorit besteht, präsentiert sich der Hohenstein als siebzehn Meter hohe Wand aus weißgrauem, extrem hartem Quarzit. Die schroffe Klippe gilt im Odenwald als traditionsreiches Klettergebiet und bildet in den Volkssagen die Trutzburg des mythologischen Riesen Steinbeißer.

Weiter führt der Steig über den bewaldeten Höhenrücken zur Elisabethenruhe und über die Knodener Höhe. Hier, auf 515 Metern Höhe, verläuft die Wasserscheide zwischen dem Lautertal und dem Schlierbachtal.

Schließlich schälen sich die Zinnen und Mauern der Burg Lindenfels aus dem Wald. Die im 12. Jahrhundert von Pfalzgraf Konrad von Staufen ausgebaute Festung thronte jahrhundertelang als kurpfälzischer Verwaltungssitz über dem Weschnitztal. 1728 veranlasste die verschuldete Hofkammer den Abbruch des Bergfrieds zum Baustoffverkauf; heute bieten die verbliebenen Bastionen eine weite Sicht über die Kuppen des Kristallinen Odenwaldes. Lindenfels selbst ist seit 1969 der einzige heilklimatische Kurort des Odenwaldes und bietet nach zwei harten Wandertagen entspannte Einkehr in historischen Gasthöfen.

Sanfte Mobilität und herbstliche Praxis

Die gesamte Wochenendtour ist verkehrstechnisch vorbildlich erschlossen und verlangt kein Auto. Der Einstieg am Zwingenberger Bahnhof wird von Frankfurt, Darmstadt und Mannheim mit den Linien RE 60 und RB 67/68 im Halbstundentakt bedient.

Von Lindenfels wiederum bringt die VRN-Buslinie 665 Wanderer im Stundentakt in rund 35 Minuten zum Bahnhof Bensheim zurück, wo lückenloser Fern- und Regionalbahnanschluss besteht. Wer die Tour noch um einen Abstecher ins benachbarte Reichelsheim verlängert, kann dort die Schnellbusse zum Bahnhof Reinheim und die Odenwaldbahn nutzen. Ausführliche Fahrpläne und Wandertipps bündelt der Ausflugs- und Wanderführer des Verkehrsverbunds Rhein-Neckar.

Für die herbstliche Begehung zwischen September und November gilt jedoch eine klare Sicherheitsregel: Auf den nassen Blockströmen des Felsenmeeres und den laubbedeckten Steilhängen am Melibokus ist die Rutschgefahr groß. Feste Wanderschuhe mit griffigem Profil sind zwingend erforderlich. Teleskopstöcke helfen bei den steilen Abstiegen, sollten auf den Felsblöcken jedoch am Rucksack verstaut werden, um beide Hände frei zu haben.

Auch der Wald selbst erzählt unterwegs vom Klimawandel. An den trockenwarmen Westflanken der Bergstraße zeigen die Buchen nach wiederkehrenden Dürresommern deutliche Kronenverlichtungen. HessenForst reagiert darauf mit einem gezielten Waldumbau: Entlang des Kamms werden trockenheitstolerante Traubeneichen, Esskastanien und Elsbeeren gepflanzt, um den Bannwald für künftige Generationen wetterfest zu machen.

Am Ende des Wochenendes bleibt das Gefühl, Südhessen in seiner ganzen geologischen und landschaftlichen Wucht durchmessen zu haben: Von den Weinbergen der sonnenverwöhnten Bergstraße über urzeitliche Felsblockmeere bis in die stillen, tiefen Buchenwälder des Odenwaldes.